Popayán, es una ciudad diferente. Su tradición y cultura la destacan como una ciudad muy ilustre, llena de tradiciones y personajes destacados. Su Arquitectura es imponente y ancestral. Los atractivos turísticos son muy diversos y destacamos las festividades que se celebran en la ciudad. Son muchas las cosas que hacen atractiva a la ciudad. Los patojos o popayanejos o payaneses, dicen que es el mejor vividero del mundo. La ciudad ha logrado conservar su escala urbana y la armonía de su carácter colonial durante más de cuatro siglos, atractivo que seduce a numerosos visitantes nacionales y extranjeros. Las calles empedradas fueron asfaltadas casi en su totalidad en 1937. Sin embargo, se encuentran en curso proyectos tendientes a recuperar este aspecto encantador de la ciudad original y devolver a la zona antigua de Popayán un carácter más peatonal. Las hermosas casonas que por varios siglos ocuparon las familias más destacadas de la ciudad, hoy han sido rehabilitadas en su mayoría para diferentes usos. Existe, igualmente, una impresionante profusión de templos coloniales, lo que recuerda el papel protagónico de la Iglesia católica en la formación de la ciudad a lo largo de su historia. – La arquitectura colonial de Popayán es uno de sus principales atractivos, destacándose las siguientes edificaciones como las más representativas de la ciudad por su valor simbólico e histórico para sus habitantes: – La Torre del Reloj: denominada como “la nariz de Popayán” por el Maestro Guillermo Valencia. Fue construida entre 1673 y 1682, utilizándose para ese propósito noventa y seis mil ladrillos. El reloj, de fabricación inglesa, fue colocado en 1737. Su mecanismo funcionaba por la acción de dos pesas de plomo que fueron cambiadas por Antonio Nariño en las lides de la independencia en 1814, cuando se requería el metal para fabricar munición. Después del terremoto de 1983, el reloj fue restaurado y puesto nuevamente en funcionamiento por la misma compañía inglesa que lo fabricó. – El Puente del Humilladero: construido en 1873 sobre arcos de ladrillo y calicanto, según diseños del religioso italiano Fray Serafín Barbetti y de un ingeniero alemán cuyos restos momificados se conservan en el Museo Arquidiocesano de Arte Religioso de la ciudad. Entre el centro de la ciudad y el barrio El Callejón (hoy barrio Bolívar) existe una falla en el terreno que antes de la construcción del puente hacía extremadamente difícil la subida al centro; por esta circunstancia, la gente subía inclinada, casi de rodillas. Así se originó el nombre del puente del humilladero. Este puente consta de doce arcos de medio punto, siendo los centrales más anchos que los restantes. Durante mucho tiempo fue una de las entradas principales de la ciudad; por él ingresaron los ejércitos libertadores durante la gesta de la independencia. Su genial diseño y la robustez de su construcción le han permitido salir incólume de numerosos movimientos telúricos. – Parque Caldas: Fue creado con la ciudad en 1537, a su alrededor fueron construidas las casas del sector religioso, gubernamental y de los fundadores. Inicialmente fue utilizada como plaza de mercado. Allí fueron decapitados Jorge Robledo y Álvaro de Oyn. Luego el cepio de la decapitación se cambió por un chorro, luego una pila de cantera y ahora se colocó el busto del Sabio Caldas. – Paraninfo Francisco Jose de Caldas: esta imponente edificación de mediados del siglo XVIII fue Monasterio de la Comunidad Dominica hasta 1826. Construida primero en bahareque y techo de paja siendo reforzado con el transcurso de los años con tapia pisada y teja hasta convertirse en una expresión arquitectónica del colonial formativo. Cuando el edificio fue entregado a la Universidad del Cauca recibió las reformas y ampliaciones necesarias, recuperando todos los espacios pero respetando su fisonomía, dándole condiciones de resistencia sísmica. – Teatro Municipal: Fue construido en 1928 para destinarlo como sede de la Asamblea del Departamento del Cauca, pero a partir del 27 de Diciembre de 1940 se le dio su actual uso. Los restos de los Próceres se conservan en urnas cinerarias en el recinto principal del edificio. – Morro de Tulcan: En el año de 1929, cuando se hicieron los cortes para la carretera que conduce al acueducto, en algunos sectores se descubrió una especie de superposición de ladrillos o grandes adobes señalados por los colores o tonalidades del terreno que los formaba. Se penso que la colina o Morro fuese artificial, llegándose a calificarlo como pirámide trunco con fines rituales construida por alguna cultura indígena prehispánica. Esta concepción se afianzo a raíz del terremoto de 1983, en algunos deslizamientos del terraplén de la misma carretera cuando se repitió el fenómeno. Se pudo deducir que el lugar fue tomado en su forma natural por los indios que habitaban la región (adoradores del sol), como sitio adecuado para sus ritos religiosos y cementerio. Se encontraron huesos humanos, cerámicas amorfas, piedras de moler y muchos elementos más de origen precolombino. Fueron sesenta las tumbas o sepulturas exploradas. Ello parece ser la causa para que las deformaciones o sinuosidades del terreno las rellenaran los indios transportando en el hombro céspedes de lugares vecinos que, a falta de otros sistemas de tracción, fueron colocando ordenadamente a manera de muro. – Hacienda Calibio: Es una antigua casona situada en el norte de Popayán, es un paraje de la antigua encomienda, construida por Don Marcelino Mosquera y Figueroa, dueño de minas, haciendas, ganado, casas y esclavos en 1795. Sitio de alojamiento del libertador Simón Bolívar cuando se desencadenaba la crisis política en el seno del Congreso grancolombiano, y a su regreso del Ecuador un año antes de morir. – Rincón Payanés: Es una obra reciente en la ciudad en la que se hizo una representación a escala de los principales atractivos turísticos de la misma. Cuenta con espacio para espectáculos. – Santuario de Belén: Cuentan que antiguamente se hacía en Belén la Novena de Aguinaldo y la misa del Gallo, pero que el obispo Ángel Velarde, “por razones de moral” prohibió estas dos funciones en 1800. Desde entonces, para las misas de aguinaldo “se baja la Virgen” y se hace la “subida de la Virgen” el 25 de diciembre. – Templo de la Encarnación de las Monjas: El primer templo construido por las religiosas era de teja pero solamente duró hasta el terremoto de 1736 que lo destruyó. Con la venida del arquitecto alemán, padre Simón Shenherr. traído para la reconstrucción de la iglesia de La Compañía, fue encargado también de su reconstrucción. – Iglesia de la Ermita: Es una de las mas antiguas de la ciudad muy seguramente del siglo XVII (1612). Al parecer la calle fue abierta cuando ya estaba construida la iglesia, quedando casi al frente y sobre la falda de una elevación que domina a la ciudad, denominada Loma de Cartagena. – El Hotel Monasterio: Funciona en lo que fue el antiguo monasterio franciscano. – Casa Museo Mosquera: Perteneció a la familia Mosquera Arboleda, una de las más ilustres y destacadas en la historia de Colombia. Esta casa exhibe una muy interesante colección de arte colonial y de valiosos recuerdos familiares. – Casa Museo Negret: Ubicada en la tradicional Calle del Cacho donde nació Edgar Negret. – Museo Arquidiocesano de Arte religioso: dquirida desde 1974 para muestras de de arte religioso, plateria, imágenes de la escuela quiteña y periodo colonial. – Museo Nacional Guillermo Valencia: Ubicado en una mansión sobre la calle de los Próceres, dedicado al vida y obra del poeta Guillermo Valencia. – Museo de Historia Natural: Tiene exposiciones de insectos, mariposas y aves propias de la región. – Semana Santa: Popayán es ampliamente conocida por la solemnidad de sus procesiones de Semana Santa durante las cuales se conmemora la pasión y muerte de Cristo. La primera mención concreta que existe sobre las procesiones de Semana Santa en Popayán se remonta al año 1558 – solo 21 años después de la fundación de Popayán por Don Sebastián de Belalcazar en 1537. En las procesiones, que desde el siglo XVI se realizan de forma ininterrumpida por la noche entre los días lunes y sabado santo, desfilan por las calles imágenes religiosas antiguas arregladas sobre unas plataformas de madera llamados “pasos” para representar los eventos que sucedieron durante la pasión, crucifixión y muerte de Jesús. Los Pasos son llevados al hombro por los tradicionales cargueros en un recorrido trazado en forma de media cruz que incluye las principales iglesias y templos de la ciudad. – Festival Internacional de Música Religiosa: Durante la Semana Santa o Semana Mayor la ciudad es también sede del Festival Internacional de Música religiosa, se realiza desde los años 1960 En él participan coros, solistas y artistas provenientes de todo el mundo, especializados en música sacra. También se lleva a cabo la muestra nacional de artesanías Manos de Oro, en donde se expone el trabajo de los artistas del país. Congreso Gastronómico: Desde el año 2004 se realiza anualmente en el mes de agosto el festival de Gastronomía de Popayán. Cada edición cuenta con un país invitado y una nómina de conferencistas destacados, entre los que sobresalen algunos de los más afamados chefs del mundo entero. Los platos típicos de la ciudad son un legado de la interacción cultural española e indígena. Integrando componentes propios de la región, con frutas traídas de España. Sopas: sancocho de gallina, sopa de tortilla, sango, sopa de carantanta, sopa de envueltos, sopa de legumbres, de hortalizas y masitas. Platos: carne molida, tripazo, tamales de pipián. Vegetales: papitas de huerta fría, ullucos. Salsas y aderezos: ají de pique, ají de maní, salsa crema. Pasteles: pastel de tortilla, pastel de arracacha, torta blanca, torta de banano. Amasijos: cucas, envueltos de choclo, molletes, pan bazos, rosquillas. Se destaca en Popayán el plato de nochebuena o plato navideño. Por su contenido es el más completo de Colombia. Compuesto por hojaldras, rosquillas, dulce blanco, manjarillo, dulce cortado, desamargados entre otros.